پس از انتخاب موضوع تحقیق و مشخص شدن ابعاد و  محدوده آن (بویژه سوالهای اصلی و فرعی تحقیق) نوبت به شناسایی اولیه منابع تحقیق می رسد. در این مرحله مشخص خواهد شد که آیا منابع لازم و کافی برای یافتن پاسخهای مناسب برای سوالهای مطرح شده وجود دارد یا خیر. بدیهی است محققین مبتدی (بویژه دانشجویان دوره کارشناسی) برای تحقیق پیرامون مسائل مختلف نیازمند منابع مختلف می باشند در حالی که محققین حرفه ای حتی در صورت کمبود منابع نیز می توانند فرآیند تحقیق خود را به پایان برسانند. این گروه از محققین به دلیل مهارتهایی که دارند می توانند با شیوه های پیشرفته ، اطلاعات و داده های مورد نیاز خود را تولید نمایند.

 در یک تقسیم بندی کلی ، روشهای جستجوی منابع را می توان به دو  قسمت تقسیم کرد : 1. روش های سنتی  2. روشهای مدرن و پیشرفته

مهم ترین شیوه در روش های سنتی جستچوی منابع ، مراجعه به کتابخانه هایی است که منابع چاپی در آنها نگهداری می شود. البته منابع موجود درکتابخانه ها شامل منابع چاپی و غیر چاپی می شود ولی در روش سنتی تاکید بر  منابع چاپی است. به هنگام مراجعه به کتابخانه و به منظور جستچوی منابع برای تحقیق پیرامون موضوع انتخاب شده بامکانات و ابزارهای متنوعی  در اختیار محققین قرار دارد. موارد زیر در این رابطه قابل توجه است:

1. مراجعه به برگه دان ها : برگه دان ها، قفسه های ویژه ای هستند که اطلاعات مربوط به منابع کتابخانه در آنها نگهداری می شود. این برگه دانها معمولا  در ابتدای محل ورود به کتابخانه قرار داده می شود و مراجعه کنندگان قبل از هر چیز ابتدا با این قفسه ها مواجه می شوند . اطلاعات موجود در این قفسه ها معمولا به سه روش  مختلف آماده سازی و سازماندهی می شوند. (اگر چه روشهای تنظیم این قفسه ها ، محدود به سه روش ذکر شده نمی باشد)

الف) بر اساس عنوان : فیش برگه های اطلاعاتی قرار داده شده در این قسمت از برگه دانها بر اساس عنوان کتاب تنظیم شده است. به عبارت دیگر چنانچه محققین عنوان و نام کتاب مورد نظر خود را در اختیار داشته باشد از طریق این برگه دان که بر اساس نام کتاب و به صورت الفبایی تنظیم شده است می تواند به اطلاعات منبع مورد نیاز خود دسترسی داشته باشد.

ب) بر اساس نام نویسنده : فیش برگه های این نوع از برگه دانها بر اساس نام نویسنده کتاب و به صورت الفبایی تنظیم شده است. بنابراین تنها با دانستن نام نویسنده کتاب می توان به مشخصات اصلی کتاب و محل استقرار آن در مخزن کتابخانه پی برد.

پ) بر اساس موضوع : سومین نوع از برگه دانها بر اساس موضوعات مختلف تنظیم می گردد. این نوع از برگه دانها برای دانشجویان کاربرد بیشتری دارد زیرا عموم دانشجویان ، پس از انتخاب موضوع ، تنها با در دست داشتن عنوان تحقیق خود در صدد یافتن منابع مناسب می باشند. توجه به یک نکته اساسی به هنگام استفاده از این نوع از برگه دانها دارای اهمیت زیادی است. محققین مبتدی ممکن است در انتخاب کلید واژه های مناسب برای جستجو دچار اشتباه شوند. این امر از آنجا ناشی می شود که موضوع بندی منابع موجود درکتابخانه بر اساس اصول و ضوابط خاصی انجام  می شود که آگاهی از این ضوابط معمولا  در تخصص کتابداران آموزش دیده است. به عنوان مثال کتابهایی خاصی به نام "سر عنوانهای موضوعی" وجود دارد که مفاهیم و کلید واژه های مجاز برای فهرست نویسی کتابها در آن معرفی شده است. بنابراین از آنجایی که این کتاب در دسترس عموم قرار ندارد در نتیجه احتمال آن که افراد در تشخیص کلید واژه های اصلی دچار اشتباه شوند ، بسیار زیاد است.

به عبارت دیگر، چنانچه کسی با کلید واژه "چهان اسلام" در برگه دان موضوعی به دنبال یافتن منبع باشد ولی موفق به یافتن منبع نشود نباید ناامید گردد زیرا ممکن است در تشخیص کلید واژه مناسب اشتباه کرده باشد. در این حالت بهتر است از مفاهیم و کلید واژه های مشابه و مترادف استفاده نماید. در مثال ذکر شده ، چنانچه به جای اصطلاح جهان اسلام، از کلید واژه "کشورهای اسلامی" استفاده شود احتمالا نتیجه بهتری به دست خواهد آمد.

2. استفاده از منابع موجود در بخش مرجع کتابخانه :  دانشجویان به هنگام شناسایی منابع تحقیق قبل از مراجعه به بخش مخزن کتابخانه، بهتر است ابتدا  به سراع بخش مرجع رفته و از امکانات موجود در این قسمت استفاده نمایند. تعدادی از منابع موجود در  بخش مرجع کتابخانه که به هنگام جستجوی منابع تحقیق باید به آنها مراجعه کرد عبارتند از :

الف) دایره المعارف ها: ددایره المعارف یا دانشنامه ، معمولا در بردارنده اطلاعات گوناگون و معتبر پیرامون موضوع ها و مسائل مختلف است. این کتابها به گونه ای تنظیم می شوند که در رابطه با هر مساله ای که ممکن است به ذهن انسان خطور کند، اطلاعات مفید و موثقی ارائه می دهند.

دانشنامه ها به طور معمول به دو دسته عمومی و اختصاصی تقسیم می شوند. به عنوان دایره المعارف بریتانیکا در بر دارنده موضوعات گوناگون و عمومی است اما دایره المعارف شیعه ، فرهنگ عاشورا و یا دانشنامه امام علی (ع) از جمله دایره المعارفهای  اختصاصی به شمار می آیند. نکته مهم در باره دانشنامه ها این است که به دلیل نظارت خاصی که بر روی تدوین و تنظیم آنها انجام می پذیرد ، ضمن داشتن اعتبار بالا، منابع به کار گرفته شده در  این نوع از کتابها نیز دارای اعتبار و ارزش زیادی است. بنابراین دانشجویان می توانند ضمن استفاده از اطلاعات ارائه شده در این کتابها از منابع معرفی  شده در ذیل هر مقاله نیز استفاده نمایند.

ب) کتابشناسی ها : فهرست کتابهای منتشر شده در یک مقطع زمانی خاص یا پیزامون موضوعی مشخص ، در کتابهایی به نام کتابشناسی منتشر می شود. این دسته از منابع راهنما برای جستجوی منابع تحقیق بیشتر در کتابخانه ها یافت شده و از ایزار بسیار مهم  تحقیق و پژوهش بشمار می آید. کتابشناسی ها نیز به انواع گوناگونی تقسیم می شوند. کتابشناسی های عمومی ، کتابهای منتشر شده پیرامون موضوعهای گوناگون را در مقاطع زمانی مشخصی (ماهنامه ، فصلنامه، سالنامه و ....) معرفی می نمایند. کتابشناسی های توصیفی علاوه بر معرفی مشخصات انتشاراتی کتاب ، توضیحات مختصری نیز پیرامون محتوای کتاب و سازماندهی آن ارائه می دهند. همچنین کتابشناسی های اختصاصی فهرست کتب منتشر شده در یک موضوع خاص را ارائه می دهند. دسته اخیر در شناسایی منابع تحقیق بسیار مفید است؛ به طوری که با یافتن تنها یک کتابشناسی مربوط به موضوع تحقیق خود قادر خواهیم بود بیشتر منابع مورد نیاز را شناسایی کنیم.

در اینجا ممکن است با این سوال رو به رو شویم که چگونه می توان از  وجود کتابشناسی در باره موضوع تحقیق خود با اطلاع شویم. نکته جالب این که برای حل این مشکل ، کتابهایی با عنوان "کتابشناسی کتابشناسی ها" منتشر می شود که به معرفی کلیه کتابشناسی هایی که در یک مقطع زمانی خاص منتشر شده است، می پردازد.

پ) نمایه ها :  فهرست مقالات منتشر شده در نشریات مختلف کشور، در مجله هایی به نام "نمایه" منتشر می شود. نمایه ها انواع گوناگونی دارند ولی مشهورترین آنها مجله ای است که به صورت ماهانه به وسیله  موسسه فرهنگی و اطلاع رسانی نمایه زیر نظر نهاد کتابخانه های عمومی کشور منتشر می گردد.  در این مجله  علاوه بر اطلاعات مربوط به مقالات منتشر شده در ماه گذشته، عناوین کتابها، نقد کتابها و مصاحبه هایی که در زمینه های گوناگون انجام شده است را نمایه شده است.

ت) فهرست مقالات فارسی :

در فواصل زمانی معین ، کتابها  و همچنین فصلنامه  هایی با عنوان فهرست مقالات فارسی به وسیله محققین یا مراکز تحقیقاتی و موسسات دولتی مانند وزارت  فرهنگ و ارشاد اسلامی منتشر می گردد. این نشریات  نیز  در بر دارنده  اطلاعات مربوط به مقالات منتشر شده در نشریات کشور پیرامون موضوعات مختلف است. این نشریات نیز گاهی پیرامون موضوعی مشخص مانند دفاع مقدس یا سیاست خارجی و  مانند آن تنظیم و تدوین می گردد. انواع گوناگونی از این نوع نشریات وجود دارد که در بخش مرجع کتابخانه های معتبر دانشگاهی می توان آنها را یافت.